Японія – вельми цікавий суперник, хоча застереження перед матчем виникали з іншого приводу. Україна неоднозначно зіграла проти Саудівської Аравії, тож шлейф негативу збурював настрій вболівальників впродовж кількох днів перед другим протистоянням березневої сесії. Андрій Шевченко розумів ситуацію і бажав понизити градус напруги. А це могло відбутися лише за умови пристойної гри збірної України в матчі з "дитям сходу".

Що ж, можна констатувати, що зіграла команда ліпше, аніж кількома днями раніше у Марбельї. Але проблеми ті ж – знову пропущений гол зі стандарту, знову декілька гравців відверто випадали з гри. На стартових хвилинах у нас був явний крен на лівий фланг, яким носився Коноплянка. Євген двічі загострював ситуацію передачами до центру, хоча потенційні адресати не винирнули з глибини японського захисту.

Опісля Євген розпорядився моментом по-іншому: вийшовши на простір, не відпасував, а сильно пробив по воротах. Голкіперові було нелегко впоратися з цією хитрістю. Японія для пристойності завдала зусиллями Макіно свого удару, але лінію матчу це не вирівняло. Україна діяла інтенсивніше.

Класна передача Марлоса з центру поля на правий фланг на Бесєдіна дозволила розвинути дуже перспективну атаку. Артем виконав навіс в напрямку Зінченка і Коноплянки, українці до м'яча не дісталися, однак від стегна Сакаї снаряд відлетів у поперечину воріт. То вже був гучний сигнал небезпеки. Врешті, логічно, що підопічні Шевченка таки вийшли вперед. Ярослав Ракицький з задоволенням пробив здалеку, Наоміті Уеда, опікаючи Бесєдіна, не встиг відвернутися і від нього виник рикошет, котрий повністю дезорієнтував воротаря Кавасіму – 1:0 на користь українців.

Прикро, що після того не забив Малиновський. Руслан отримав зручну передачу від Марлоса, але з вигідної позиції не поцілив у рамку. В України проходили дуже гострі випади. Артем Бесєдін повсякчас чіплявся за м'яч, Коноплянка постійно перегравав опонентів на фланзі, а Марлос не обмежувався роботою у своїй зоні відповідальності. Відтак, пропускати за таких умов було дуже болісно. Тим паче, зі стандарту…

Японці заробили штрафний, відбулася простенька передача, Макіно перебував в оточенні наших футболістів, однак ніхто щільно з захисником команди-суперниці не зіграв. Як підсумок – розведені в боки руки П'ятова як знак безсилля.

Японців такий зміст гри не влаштовував, тож відразу зі стартовим свистком другого тайму "самураї" пішли вперед. Певне дежавю для Шевченка, адже щось схоже відбулося і в Марбельї. Хоча японці динамічно діяли лише на підступах до штрафного майданчика. Коли ж справа доходила до завершального удару, азіати губилися.

Власне, попри відносну безпеку воріт П'ятова, українці повинні були змінювати характер гри. Шевченко провів серію замін і саме один з гравців, що піднялися з лавки, забив важливий найперше з психологічної точки зору гол. Коноплянка вкотре "накрутив" опонентів на фланзі, віддав передачу до центру, Караваєва залишили одного. Олександр пробив не відразу, трохи зволікав, зате влучно прицілився. Зрештою, влучив точнісінько під стійку.

Як і після першого голу, майже відразу Україна отримала ще один момент для укріплення переваги. Цього разу на удару позицію вийшов Буяльський, але воротар японців зіграв на високому рівні, зберігши для своєї команди надію.

Кількома днями раніше "самураї" пішли від поразки в протистоянні зі збірною Малі на завершальних секундах поєдинку, і зараз виношуючи в голові підступний план. Варто визнати, японці створили гідний фінальний штурм. Не знайшли протидії лише проти воротаря збірної України. Андрій П'ятов, у якого впродовж матчу було обмаль роботи, на заключних хвилинах двічі врятував команду. Спершу – після удару Накашіми з гри; опісля – після удару Накашіми зі штрафного. Видихнув Андрій Шевченко в унісон з фінальним свистком.Сьогодні збірна України показала більш змістовну гру, аніж проти саудівців. Але це все одно було далеко від ідеалу. Позиція сили українців виявилася скромною і хиткою.

Товариський матч збірних
27-е березня. Бельгія. Льєж. Стадіон "Моріс Дюфран"
Арбітр – Барт Вертентен (Бельгія)

Японія – Україна 1:2
Голи: Томоакі Макіно 41 - Ярослав Ракицький 21, Олександр Караваєв 69

Японія: Ендзі Кавасіма – Юто Нагатомо, Томоакі Макіно, Готоку Сакаї, Наоміті Уеда – Хотару Ямагуті, Гаку Сібасакі (Сея Накашіма 79) – Кейсуке Хонда (Юя Кубо 65), Генкі Харагучі (Такасі Усамі 88), Макото Хасебе (Кенто Місао 81) – Кенью Сугімото (Ю Кобаясі 56)

Україна: Андрій П'ятов – Богдан Бутко (Олександр Караваєв 62), Ярослав Ракицький, Іван Ордець, Едуард Соболь (Микола Матвієнко 62) – Тарас Степаненко – Марлос (Іван Петряк 90+3), Олександр Зінченко (Руслан Ротань 80), Руслан Малиновський (Віталій Буяльський 62), Євген Коноплянка (Віктор Циганков 79) – Артем Бесєдін

Попередження: Генкі Харагучі 59, Наоміті Уеда 68 - Тарас Степаненко 45, Едуард Соболь 55